Deep Cuts

Armand Hammer, The Alchemist — HARAM

Альбом
Холодная атмосфера нью-йоркских улиц, следующая по пятам за каждым из проектов дуэта Armand Hammer, состоящего из Elucid и billy woods, выступает не только отражением их географической принадлежности. Музыка дуэта выражает их глубинные чувства и раскрывает мировоззренческие установки. Авторы выступают с критикой современного общества и капитализма, а также оценивают колониальный и пост-колониальный опыт с позиции пострадавших, рассматривая их борьбу за свободу через обращение к истории и философии. Слово становится их главным оружием — именно через зашифрованные образы, сплетенные рифмой, они придают остросюжетным зарисовкам живости и красочности.

Несмотря на отражение действительности, пропущенное через сито культурно-исторического опыта прошлых поколений, исполнители заглядывают и в будущее, видимое ими в столь же темных тонах, что и нынешнее неспокойное время. Ретроспективные, реалистические и прогностические пассажи авторов направлены на препарирование ошибок прошлого и настоящего, чтобы избежать их в дальнейшем.

Дуэт Armand Hammer. Фото: Alexander Richter

Shrines, предыдущий альбом Armand Hammer, вышел в 2020 году, и уже через 9 месяцев они представили новую пластинку под названием Haram. Проект стал первой работой авторов, спродюсированной одним человеком — калифорнийским продюсером The Alchemist. Знакомство Алхимика с творчеством дуэта произошло через Earl Sweatshirt, за плечами которого сотрудничество со всеми причастными. В интервью GQ, Алхимик отметил Эрла как человека, связавшего участников вместе: «Он всегда заставляет меня заниматься чем-то новым». Впервые для записи совместной пластинки музыканты собирались ещё в 2019 году, но из-за европейского тура Armand Hammer запись альбома была отложена, и каждый из авторов сконцентрировался на собственных проектах.

На Haram, дуэт неизменно играет словами и жонглирует многозначительностью трактовок. Отсылая к одному из основополагающих понятий Ислама, дуэт обращается к остросоциальной проблематике через дихотомию. Заложенная авторами идея раскрывается не только через название Haram, но и посредством визуального оформления — изображение свиных голов, отрезанных не в соответствии с мусульманскими обычаями, олицетворяет декларируемое многообразие смыслов. В интервью порталу Okayplayer, билли вудс объяснил значение обложки следующим образом: «... меня заинтриговали уровни и разнообразие аспектов, и, кроме того, исламская точка зрения — одна часть целого. Это как если бы кто-то спросил: “Это про полицию?” Я говорю: “Конечно, кто-то видит в этом полицию», но это не буквально”.


Упомянутый полицейский символизм достигает апогея на композиции «Chicharrones», записанной совместно с детройтским рэпером Quelle Chris. Чичаррон — это не только мексиканское блюдо, приготавливаемое из жареной свиной шкуры, но и уничижительное прозвище полицейских, корни которого уходят в начало XIX века. Под мистические клавишные и партии синтезатора, билли вудс и Квел Крис, аллегорически описывают понятие противоречивости. Если Билли обращается к необходимости разделаться со своим «внутренним полицейским», то Квелл упоминает повесть-притчу «Скотный двор»: «Got caught with the hog leg / But you gotta kill the cop in your head» и «Word spread, snowballin' on the animal farm / Plans to do Napoleon harm».

Социально-ориентированная лирика, рассматривающая под микроскопом отдельно взятые пороки социума, не замыкается вокруг полицейской жестокости. На композиции «Scaffolds», Вудс смотрит на одну и ту же ситуацию глазами преступника и жертвы, в то время как на сольном треке «Roaches Don’t Fly», Elucid емкой фразой характеризует свои взгляды: «Kill your landlord, no doubt». Сольная композиция от билли вудса «Robert Moses» посвящена государственному служащему Роберту Мозесу, через упоминание которого вудс отражает негативные черты привилегированного класса — расизм и следование исключительно собственным интересам.


Погруженные в размышления о высоких материях, авторы также уделяют рефлексии собственных переживаний. На композиции «Indian Summer», билли возвращается в свое прошлое: «I swore vengeance in the seventh grade / Not on one man, the whole human race». Его тяжелые эмоции и громкие заявления объясняются чередой травмирующих событий: смерть отца и возвращение из Африки в Соединенные Штаты, где билли приходилось адаптироваться к иным социальным условиям и ощутить на себе, каково это быть афроамериканцем, живущим с матерью-одиночкой. Заключительная композиция «Stonefruit», одна из самых умиротворенных по звуковому содержанию, посвящена любовным отношениям. Если Elucid, стремясь описать свои чувства, прибегает к описывающим стихии метафорам, то Billy Woods, напротив, называет вещи своими именами: «Got too high, dive in, I like wind / I really came in on a cyclone» и «She left what was left in a ditch, she dream of the sex / She finished on top and howled in the crook of my neck».

Приглашенные исполнители дополняют и завершают конструкцию пластинки. Упомянутый Earl Sweatshirt не только свел между собой исполнителей, но и представил гостевой куплет и продакшен для трека «Falling out the Sky». Каждый из исполнителей рассказывает о своей жизни под успокаивающий, сентиментальный инструментал: вудс вспоминает юношеские будни в Калифорнии, а Elucid — каникулы, организованные The Fresh Air Fund, некоммерческим агентством, помогающим нью-йоркским детям из малообеспеченных семей. Эрл говорит об отце. На композиции «Wishing Bad» можно услышать филадельфийского рэпера Curly Castro, участника лейбла билли вудса Backwoodz Studioz, а также Amani — сына Талиба Квели, ранее работавшего с Elucid. Их совместный трек попал на альбом Амани An Unknown Infinite.

Обложка An Unknown Infinite


Отдавшись в руки творческой фантазии, чередуя совместные композиции и сольные выступления и экспериментируя с голосом и вокалом, Armand Hammer сохранили на пластинке фундаментальный лейтмотив своих прошлых релизов. Музыкальное сопровождение за авторством The Alchemist позволяет авторам максимально точно отразить концептуальные наработки группы. Звучание альбома многообразно и аналогично его темам: перебивающиеся клавишные партии сменяются тревожными зарисовками духовых инструментов, которые разбавляются глубокими, отстраненными вокальными сэмплами и ностальгическими ритмами джаза 70-х годов. Мысли авторов объединяются интерлюдиями, чередующими и подытоживающими их повествование. Наряду с вырезками из фильмов «Вавилон» Франко Россо и «Дорогая» Джона Шлезингера, можно услышать фрагмент интервью Дэвида Линча для Чарли Роуза, где Линч рассуждает о мечтах.

На пятом альбоме дуэт демонстрирует готовность не только поднимать неудобные вопросы вопреки устоявшимся нормам морали, но и способность использовать гнетущую пессимистическую безысходность в качестве оружия против неё же самой.