Стивен Пол Смит, записывавший музыку под псевдонимом Эллиотт Смит, является ключевым представителем независимой гитарной музыки. Несмотря на регулярный гитарный аккомпанемент он играл на духовых, барабанах и губной гармошке.

Свою карьеру Смит начинает в коллективе Heatmiser, параллельно подрабатывая разнорабочим и пекарем в Портленде, куда переехал в детстве из Омахи, Небраска. В 1994 году выходит его дебютный альбом Roman Candle. Материал был записан в подвале дома Эллиота с минимальным оборудованием: кассетный магнитофон и микрофон. Простота звука и композиции станет основой для дальнейшего творчества музыканта. Успех первых сольных релизов создал дистанцию и напряженность в отношениях с группой и даже с собственными слушателями.

В 95-ом году вышел одноименный альбом Смита, углубляющий неординарное видение музыканта. Дрожащий голос, наивные мелодии и поэзия композиций сформировали неоринарный образ Эллиотта, противоположный даже альтернативной сцене 90-х. Ключом к звуку является его приверженность рок-музыке прошлых десятилетий: the Beatles, the Clash, the Kinks, исполнительнице Nico и Бобу Дилану.

На протяжении жизни Смит страдал от СДВГ и наркотической зависимости. Борьба с этими недугами станет одной из главных тем его музыки. Эллиот Смит умер в 2003 году в Лос-Анджелесе от ножевых ранений. Ему было 34 года.